清水は、その一瞬、思考と判断を放り出した。
後小路ひよりその人の孤独な戦いは、かくも余人には理解しがたいものだったので。
「 後小路ひよりvsカマキリ」
ここは、少し離れれば雑草の繁茂おびただしい体育館裏。
空は少しだけぼんやりとした青さで、夏の透徹には雲の濁りで届かない。
そんな空の下、うちっぱなしの薄灰色のコンクリート上に、一人の小柄な少女がいる。
膝をついてやや腹ばい気味の姿勢は、その人にしては珍しく、スカートへの考慮が薄かった。
波打つ髪が地面をかすめそうなのにも構わずに、少女――後小路ひよりは緊張に体を張りつめさせていた。
視線が向かうのはまっすぐ前方。
睨み据える、という表現が適当な、それは真摯で強い眼差しだった。
だから、清水は声をかけるのに数度ためらった。
後小路は動かない。
ただ、風が草を揺らす。
清水はためらいをとうとう乗り越える。
それでも遠慮は殺しきれず、声は小さなものとして、
「ひよ先輩」
しっ。
清水の努力に、だが後小路は振り返りもしなかった。
清水を鋭く押しとどめ、
「黙って。これは、大事な戦いなんだよ……ここで逃すわけにはいかないんだ」
「――ひよ先輩！」
清水は堪え切れず叫んだ。
ここで言わぬわけにはいかなかった。
「カマキリ捕まえるならちゃんと虫取り網がありますから！確か理科室か畜舎の方に、」
「やだ！」
強い声の、それは拒絶だった。
カマキリとにらめっこを続けていた後小路が、強く首を振る。
そのまま、膝をついたままの姿勢、清水に顔だけが向き直り、
「だって小学校ではみんな素手でカマキリ捕まえたんでしょう！？ぼくやったことないもん！！だからここで戦わないといけないんだよ！」
「何でですか、何で戦いを避けることはできないんですか！」
「痛みと苦しみを乗り越えて人は大きくなるんだよ、それこそが青春のイニシエーション、苦痛をも伴う成長の階梯……！」
「カマキリと戦うことがそこまで！？今更じゃないですか！？」
「かつて、おじいさまに守られて戦いから逃げたぼくだからこそ、今ここで……！」
「戦うにしても戦い方を選びましょうよ！」
あとひよ先輩はそのサイズが可愛いので大きくならないで欲しい。これは本当に。
「ううっとめないでしーちゃん……！これだけは、」
「いやとめさせて下さいよ！！！」
……少女たちのから騒ぎに止めを刺したのは、今一人の登場人物であった。
「――何やってるんです、二人とも」
怪訝な声に、清水と後小路は揃って顔をそちらへ向ける。
「チュン子ちゃん」
「声が理科室の方にまで聞こえてきたんですよ。何をしているのかと思って覗きに来たんですけども」
膝をついたままの後小路、その傍らに立つ清水。
神社の少女の視線は二人を見比べると、何故か彼女は指先で頬を抑え、
「……これ詳細聞かない方がいい奴ですかね、」
「どういう意味ですかそれ！！！」
「カマキリを捕まえようとしてただけだよ！ぼくたちの戦いはこれからなんだ…！」
いつのまにか清水も戦うことになっていたらしかった。
ほんのりと穏やかな気持ちを得た清水をよそに、星見夜は眉をひそめる。
「カマキリですか」
「うん」
「非常に言いにくいんですけど」
星見夜は形のいい指先で二人の背後を示すと、
「カマキリ、逃げちゃったんじゃないですかね……」
「え」
揃って慌てて振り返るに、コンクリートの上にはもはや何もいなかった。
青春のイニシエーションをくぐるのも、どうやら簡単ではないらしい。
＜END＞
初出：2015/08/19
http://www.twitlonger.com/show/n_1sn9ll2